در گروه بزرگی از موجودات زنده(اکثر گیاهان و همه ی جانوران)که انها را یوکاریوت می نامیم سلول ها دارای سه بخش اصلی اند:غسای سلولی- سیتوپلاسم و هسته.
در گروه دیگری از موجودات زنده که شامل باکتری ها - اکتینومیست ها- سیانوباکترها میباشند،سلول ها اغلب کوچکند و به خصوص هسته کاهش یافته ای دارند.این گروه از موجودات زنده را پروکاریوت می نامند.
به علت کوچک بودن اندازه پروکاریوت ها  تا مدت ها ساختمان دقیقشان شناخته نشده بود و تنها پس از کاربرد میکروسکوپ های الکترونی اختلاف عمده این موجودات زنده با جانداران دیگر مشخص شد.
پروکاریوت ها با خصوصیات زیر مشخص  میشوند:
1.هسته ی کاهش یافته ای دارند که به وسیله غشا مشخص احاطه نشده و بیشتر با یک کروموزوم قابل مقایسه است.
2.در پروکاریوت ها،میتوکندری و دستگاه گلژی شناخته نشده است.
3.در سیتوپلاسم انها گاه دو بخش خارجی و داخلی با ساختمان های متفاوت قابل تشخیص اند.
4.اکثر انها به وسیله ی دیواره اسکلتی محکمی احاطه می شوند